As estrelas do Maple Leafs trouxeram a pressão sobre si mesmas

Aug 04, 2023

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Assistir Mitch Marner criticar a mídia no início desta semana não foi nada surpreendente para mim.

Na época, o Maple Leafs estava perdendo por 3 a 0 em sua série do segundo turno contra o Florida Panthers e, em vez de generalizar sobre o barulho externo e a pressão que todos os times sentem nesta época do ano, ele resumiu de forma bastante dura.

"Não nos importamos com o que vocês dizem. Não ouvimos vocês fora deste vestiário", disse Marner, referindo-se à mídia.

Claramente, seu mecanismo de defesa entrou em ação sabendo muito bem o frenesi que esperava os Leafs no caso de eles perderem o jogo 4 e serem varridos pelo oitavo cabeça-de-chave. Enquanto sua mentalidade de "nós contra o mundo" deu a ele e seus colegas estrelas dentro do Core Four mais tempo com uma vitória no jogo 4 na quarta-feira, tudo desabou na derrota de sexta à noite no Scotiabank Arena.

A improvável recuperação dos Leafs na série falhou com uma derrota por 3-2 na prorrogação para os Panthers no jogo 5. Mesmo que eles tivessem conseguido o feito histórico, o que está claro é que este provavelmente será o último ano em que veremos Marner, Auston Matthews, William Nylander e John Tavares juntos. Com o teto permanecendo estável e Matthews e Nylander disputando novos contratos, faz pouco sentido continuar tendo 49% do teto salarial gasto em quatro jogadores.

Se aprendemos alguma coisa nessas duas primeiras rodadas, é que a pressão insuperável sobre o Core Four para atacar é muito forte. Eu posso ouvir os argumentos agora: os craques dos Leafs merecem a reação se tiverem um desempenho inferior. Edmonton não é diferente com Connor McDavid e Leon Draisaitl.

A diferença entre as duas equipes é o equilíbrio das escalações fora dos jogadores de destaque. É bastante simples: Edmonton tem dois atacantes de alto preço e os Leafs têm quatro.

Enquanto McDavid e Draisaitl têm a mesma pressão em Edmonton para se apresentar, sua equipe encontrou uma maneira de adicionar ativos altamente valiosos à sua escalação nos últimos dois anos sem pagar demais. Enquanto isso, Kyle Dubas e Brandon Pridham foram forçados a se separar para adicionar o apoio de que seus craques precisavam. O equilíbrio não era o ideal e colocou muita pressão sobre os melhores jogadores.

Basta dar uma olhada nos nomes dos jogadores dentro e fora da escalação nos últimos quatro anos que Dubas jogou contra a parede na esperança de que algo pegasse: Tyler Ennis, Nic Petan, Denis Malgin, Alex Galchenyuk, Riley Nash, Nick Ritchie , Ondrej Kaše e Nick Robertson, para citar alguns.

A verdadeira história é que Marner e Matthews estão colocando os números que têm sem um lateral-esquerdo esteio. Marner sempre flertou com temporadas de 100 pontos ao lado de jogadores como Alex Kerfoot, Calle Järnkrok e Malgin no lado esquerdo. Você pode imaginar o que ele faria com um jogador como Evander Kane em sua linha o ano todo? Se os Leafs tivessem um pouco mais de espaço para adicionar melhores jogadores de apoio, a equipe não seria tão dependente do Core Four.

O problema é que eles são parcialmente culpados por isso. Os jogadores da franquia dos Leafs pediram muito dinheiro e a administração cometeu o erro de dar a eles, o que está elevando a pressão que todos sentem agora e levou aos problemas que estamos vendo nesses playoffs.

O simples fato de Matthew Knies ter sido convidado a entrar na linha número 1 direto do hóquei universitário é suficiente para dizer que o desequilíbrio na forma como o limite é distribuído pela lista é quase impossível de superar. Jake McCabe foi contratado no prazo de negociação e seria um ótimo defensor de par inferior. Em vez disso, ele foi convidado para ser o principal cara do desligamento. Järnkrok é uma quarta linha sólida para um contendor; os Leafs o colocaram na ala de Matthews durante boa parte da temporada e ele jogou 30 minutos combinados nos últimos dois jogos obrigatórios.