Offseason do Maple Leafs: o que Toronto deve fazer com Kyle Dubas, Auston Matthews, agência livre, trocas

Jul 31, 2023

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Toronto foi eliminado cedo dos playoffs, apesar das grandes expectativas. Examinamos o que a franquia deve fazer no futuro.

O Toronto Maple Leafs entrou na maioria das temporadas na memória recente com grandes expectativas de chegar à Stanley Cup e ganhar um campeonato pela primeira vez desde 1967. Em 2023, o maior obstáculo foi passar da primeira fase. Toronto fez isso eliminando o atual campeão da Conferência Leste, Tampa Bay Lightning, em seis jogos. Mas quando você pensou que o time havia virado uma esquina, os Leafs encontraram o Florida Panthers como o segundo Wild Card e caíram. Toronto saiu da pós-temporada em cinco jogos em um playoff que o time poderia ter vencido facilmente.

Então, para onde vão os Maple Leafs a partir daqui?

É uma offseason crucial para a franquia. No topo, não está claro se o gerente geral Kyle Dubas estará de volta. Ele disse que será mais uma discussão familiar, mas você deve pensar que o presidente do Maple Leafs, Brendan Shanahan, teria a palavra final. Parece que Shanahan vai (e deve) se livrar de Dubas e seguir em outra direção. Neste ponto, estamos esperando para ver o que acontece com Dubas. A partir daí, desceríamos e veríamos o que os Leafs deveriam fazer com o elenco.

A maior preocupação é Auston Matthews e seu próximo contrato. Matthews, 25, entrará no último ano de seu contrato atual com um salário anual médio de US$ 11,6 milhões em 2023-24. Depois disso, Matthews pode testar a agência livre. O centro All-Star já mencionou sua intenção de permanecer em Toronto. Os Maple Leafs quase certamente tentarão trazer Matthews de volta em um grande negócio que pode estabelecer o recorde de salário na NHL. Mas essa é a decisão certa? Por mais louco que pareça, vale a pena discutir.

Matthews foi convocado em 2016 e Toronto foi para os playoffs em todas as temporadas desde então. Isso resultou em algumas eliminações no primeiro turno e nesta temporada, vencendo uma série. Matthews ainda tem apenas 25 anos e provavelmente está entrando no auge. Embora Toronto ainda não tenha conseguido vencer com Matthews, as chances de o time vencer sem ele quase certamente diminuiriam.

O problema pode ser a flexibilidade do limite. John Tavares e Mitch Marner assinaram por mais uma temporada além de Matthews. Haverá um ano de sobreposição em que, se Matthews estiver ganhando entre US $ 12 e 14 milhões, a dança do boné pode ficar complicada. As chances são de que os Leafs não tragam Tavares de volta em um novo contrato, mas isso não seria até depois ou durante a temporada 2024-25.

Os Leafs também precisam assinar novamente com William Nylander ao mesmo tempo que Matthews. Nylander poderia comandar cerca de US $ 8-9 milhões por temporada saindo de um contrato no valor de cerca de US $ 7 milhões. Isso pode ser mais do que US $ 20 milhões em cap indo para Matthews e Nylander, mais os quase US $ 22 milhões em dinheiro indo para Marner e Tavares. Portanto, você tem mais de $ 40 milhões em limite vinculado a quatro jogadores que não conseguiram vencer juntos.

Os Maple Leafs também têm vários agentes livres irrestritos pendentes, incluindo Ryan O'Reilly, Alexander Kerfoot, Noel Acciari, Michael Bunting e David Kampf. A ROR pretende encontrar um último contrato decente na agência livre como um veterano que busca ganhar uma Copa. Ele também é de Ontário e pode querer ficar em Toronto com desconto. Fora de O'Reilly, nenhum dos outros jogadores do UFA fez muito na pós-temporada. Mas se os Leafs deixaram a maioria deles ir embora, como você preenche a lista sabendo que está comprometendo uma tonelada de salário no topo? Você pode precisar fazer uma chamada difícil.

Isso pode estar movendo Nylander em busca de ativos, particularmente um potencial defensor de alto nível. A defesa sempre foi um ponto fraco para os Maple Leafs, a equipe que usa veteranos e aquisições de prazos comerciais para consertar as coisas. Não funcionou bem nas últimas temporadas. Morgan Rielly é um excelente especialista em power-play em pares intermediários. TJ Brodie e Mark Giordano já passaram do auge, mas ainda estão no time por mais uma temporada. Jake McCabe e Timothy Liljegren têm potencial em acordos baratos, mas nenhum dos dois se projeta como um cara importante. Também não há ninguém vindo pelo oleoduto tão cedo.