Água envenenada: como um navio da Marinha despejou combustível e adoeceu sua própria tripulação

Nov 02, 2023

Fuzileiros navais mal vestidos se amontoaram exaustos ao lado de seus beliches estilo caixão empilhados até o teto abaixo do convés do USS Boxer depois da meia-noite de março de 2016. Eles estavam extremamente cansados ​​após um longo dia reabastecendo seu navio, movendo caixote após caixote deixado de helicóptero.

Alguns fuzileiros navais se levantaram de sua fogueira ad hoc - reunidos em torno de uma lanterna - para pegar um gole de um bebedouro próximo.

Mas algo estava errado.

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O cheiro pungente de óleo diesel irradiava da torneira. O veneno estava fluindo de suas pias e impregnando as máquinas de lavar, o odor enchendo o refeitório. Eles foram informados de que a água era segura, mas os fuzileiros navais chegaram a outra conclusão.

"O navio está realmente tentando nos matar", resumiu Travis Sellers, um cabo de 20 anos.

"A fumaça era insuportável. Você sentia o cheiro quando lavava suas roupas nele, tomava banho nele, quando dava descarga", disse Sarah Blanton, uma ex-sargento da Marinha designada para a 13ª Unidade Expedicionária dos Fuzileiros Navais. "O cheiro estava no meu cabelo. Pedi a uma amiga que o trançasse porque pensei que isso me impediria de sentir o cheiro durante o sono."

Os homens e mulheres não sabiam, mas o combustível que corria pelas linhas de água do navio não era causado por uma válvula defeituosa ou por um cano corroído. A tripulação tinha feito isso para si mesmos.

Uma investigação de anos revela que o Boxer comprometeu involuntariamente seu próprio abastecimento de água em 2016, quando despejou intencional e potencialmente ilegalmente óleo diesel no oceano e imediatamente sugou o líquido nocivo de volta a bordo do navio para o abastecimento de água. Essas conclusões podem ser reveladas pelo Military.com pela primeira vez após entrevistar o pessoal-chave no navio no momento do incidente, bem como por meio de uma revisão de documentos obtidos de fontes.

Uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação do Military.com de 2018 mostra que o Boxer passou por uma atualização significativa em seu sistema de rede interna que excluiu inadvertidamente e-mails e endereços de e-mail de ex-membros do Boxer. Esses e-mails podem ter mencionado o combustível no abastecimento de água.

A Marinha nunca reconheceu publicamente o que aconteceu no navio e respondeu repetidamente aos pedidos de documentos, dizendo que não existia nenhuma trilha oficial descrevendo o incidente.

Agora, o serviço reconhece pela primeira vez a contaminação da água, em resposta a esta reportagem.

"O USS Boxer (LHD 4) identificou vestígios de combustível no sistema de água potável do navio durante uma missão no Indo-Pacífico em 2016", disse o comandante. Arlo Abrahamson, porta-voz da Naval Surface Force, disse em um comunicado ao Military.com na quarta-feira. "A liderança e a tripulação do USS Boxer tomaram medidas imediatas e apropriadas para restringir o acesso à água potável do navio. Depois de realizar uma lavagem completa e inspeção do sistema de água potável do navio, a água potável foi restaurada."

O navio não sofreu nenhuma contaminação adicional de água desde 2016, de acordo com Abrahamson. “A saúde [e] a segurança de nossos marinheiros e fuzileiros navais continua sendo uma prioridade e a água potável limpa e segura é fundamental para a prontidão operacional”, disse ele no comunicado.

Alguns veteranos que sofreram o episódio lutaram para obter ajuda anos depois, vários tendo seus pedidos de invalidez rejeitados pelo Departamento de Assuntos de Veteranos.

Em entrevistas, ex-membros da tripulação do Boxer descreveram doenças ao Military.com que acreditam ter sido causadas pelo diesel. Problemas gastrointestinais, erupções cutâneas e queimaduras foram relatados logo após o depósito de combustível, e condições como intestino irritável, sangramento menstrual excessivo, cistos pulmonares e até mesmo uma forma rara de câncer de pulmão surgiram para a tripulação nos anos seguintes. a exposição.

Edwin Emerson, um ex-membro da tripulação do Boxer que trabalhou no laboratório de petróleo do navio responsável pelo depósito de combustível, disse ao Military.com que há um bom motivo para a inexistência de documentos detalhando o alijamento de combustível: "Não podemos documentar isso porque o capitão seria demitido."